山南水北称为阳，山北水南称为阴。

我国许多地名与山南水北有关，例如“衡阳”、“洛阳”、“江阴”、“淮阴”、“汉阳”、“汉阴”、“华阴”、“山阳”等。古代为什么会以山南、水北为“阳”呢？而以山北、水南为“阴”呢？

从世界地图中，我们可以知道中国是位于北半球，且大部地区是在北回归线以北。因此，居住在中国，太阳光是从南方照射过来的。

除此之外，这与我们地形特征也是有联系，下面我们来看下中国的地形图，了解中国的地形特征，以便更好地理解为什么山南水北为阳，而山北水南为阴。

从中国地形图中可知，中国地形是多种多样，地势呈现的是西高东低的特征。这种地势特征对于山脉和河流的走向影响巨大。

上图是中国主要山脉地图，从中可知中国的山脉众多，走向各异。主要有东西走向、东北-西南走向、西北-东南走向、南北走向等。其中，东西走向的山脉主要有天山、秦岭、大别山等；东北-西南走向的山脉主要有长白山、武夷山、台湾山脉等；西北-东南走向的山脉主要有阿尔泰山、祁连山等；南北走向的山脉主要有贺兰山、六盘山等。

虽然山脉走向各异，但太阳光是从南方照射过来，山的南面是能够照射到阳光的，而山的北面因背光而无法照射到阳光，以东西走向的山脉尤为的典型。因此，山南为阳，而山北为阴。

那为什么是水北为阳，而水南又为阴呢？

受西高东低地势的影响，中国境内的主要河流都是由西向东流而注入大海。此处，我们依然还要强调太阳光是从南方照射过来的。这样东西走向的河流的北岸是山的南面，为向阳之地，能够照射到太阳光，而河流的南岸是山的北面，无法照射到太阳光。因此，水北为阳，而水南为阴。

由上述可知，中国古人在形容方位时喜欢用阴阳来表达，“阳”指见到阳光的一面，而“阴”指见不到阳光的一面。受中国地貌地势的影响，以及太阳光从南方照射过来的因素，山的南面和水的北面，能够照射到阳光，是为“阳”；而山的北面和水的南面不能够照射到阳光，是为“阴”。因此，山南水北为阳，山北水南为阴。